Vrienden komen niet vanzelf

Veel jongvolwassenen in de stad voelen zich eenzaam. Dat blijkt ook uit harde cijfers van de Utrechtse volksgezondheidsmonitor: in het voorjaar van 2024 voelde 53% van de jongvolwassenen tussen de 16 en 25 jaar zich matig tot ernstig eenzaam. “Je denkt bijvoorbeeld te gaan studeren en een leuke tijd te hebben, maar dan zit je vervolgens alleen in je studio, of vind je geen aansluiting bij je huisgenoten. Dat is schrijnend,” zegt Tessa.

Ook veranderen veel vriendschappen tijdens en na de studie, bijvoorbeeld door verhuizingen, de overgang naar het werkend leven of doordat mensen gaan samenwonen. “We zijn heel blij dat we ook kunnen aansluiten bij al die veranderingen die het leven na een studie met zich mee brengen doordat we ook een groep voor jonge volwassenen van 25 tot 30 jaar zijn gestart.

Bordspelletjes populair

Met een collega begeleidt Tessa iedere twee weken deze groep én een groep van ongeveer 15 jongvolwassenen tussen de 20 en 25 jaar. Een deel van de avond gaat op aan gezellige bezigheden. De ruimte in het jongerencentrum beschikt over een tafeltennistafel en een pooltafel, en ook activiteiten als schilderen en samen koken zijn mogelijk. Maar vooral bordspelletjes zijn populair. “We zorgen voor duidelijkheid en proberen een gezellige, veilige sfeer te maken. Dat is een voorwaarde om de rest van de avond ook meer diepgang te kunnen zoeken.”

De spelletjes kunnen daar aanleiding voor geven, bijvoorbeeld het populaire kaartspel Openhartig. “Daarbij stellen de deelnemers elkaar persoonlijke vragen, en dan merk je dat ze het soms spannend vinden iets van zichzelf bloot te geven. Soms komen er ook aangrijpende verhalen los.”

Gemengd gezelschap

Het is een gemengd gezelschap, van student tot werkende, met verschillende achtergronden en interesses. Ze zoeken leeftijdgenoten omdat ze onvoldoende sociale contacten hebben of die wel hebben, maar deze onvoldoende aansluiten bij hun behoefte. “Iemand heeft bijvoorbeeld wel vrienden, maar mist een diepere band.”

Contact maken is niet voor iedereen makkelijk. Dat kan uiteenlopende redenen hebben, zo kunnen een negatief zelfbeeld of minder ontwikkelde sociale vaardigheden ervoor zorgen dat iemand minder snel initiatief neemt. “Maar het kan ook gaan om jongvolwassenen die de aansluiting missen omdat ze mantelzorger zijn of zelf langere tijd ziek zijn geweest.”

De groep is niet bedoeld voor jongvolwassenen die zich na een verhuizing, bijvoorbeeld vanwege een studie, niet direct op hun gemak voelen op hun nieuwe plek. “Dat hoort ook wel een beetje bij een verhuizing. Het gaat ons vooral om de jongvolwassenen die het niet in hun eentje redden.”

Het is mooi wanneer je ziet hoe iemand zich over zijn pijn heen zet en je een besef ziet doorschemeren over de te volgen weg naar het makkelijker contact maken. Ik zie ook vriendschappen ontstaan.

Motivatie belangrijk

Om duidelijk te krijgen of deelname aan de groep iets kan betekenen, voert Tessa aan het begin altijd een gesprek. “De criteria zijn niet keihard, je moet ook een beetje vertrouwen op je kennis en intuïtie. We vinden het in ieder geval belangrijk dat iemand gemotiveerd is en in staat om voor zichzelf doelen te stellen.”

Ze geniet wanneer zij deelnemers voorzichtig uit hun schulp ziet kruipen. “Het is mooi wanneer je ziet hoe iemand zich over zijn pijn heen zet en je een besef ziet doorschemeren over de te volgen weg naar het makkelijker contact maken. Ik zie ook vriendschappen ontstaan. Dat is niet het doel, maar voor mij zijn dat wel geluksmomentjes.”

Ze werkt momenteel hard aan een nieuw programma, Join Us Sprint, waarvoor deelnemers zich nog kunnen opgeven. “Dat heeft een korter traject, het gaat om negen bijeenkomsten. Het aandeel van een leuke avond hebben is hierin kleiner, we richten ons directer op de behoeften van deelnemers en de belemmeringen die ze ervaren in contacten met anderen. Ik ben blij met die uitbreiding van ons aanbod, de vraag naar steun blijft groot.”

Over Join Us

Lees hier meer over Join Us. In Utrecht zijn er Join Us groepen voor verschillende leeftijden: 16-19 jaar, 20-25 jaar en 25-30 jaar. 

In de zomer of september start een nieuwe groep: de Join Us Sprint groep verlegt de focus van een gezellige avond hebben naar gericht werken aan je sociale gezondheid. In 9 bijeenkomsten gaan we aan de hand van allerlei werkvormen ontdekken waar behoeften en belemmeringen liggen ten aanzien van ieders sociaal leven. We gaan oefenen met sociale vaardigheden en aan de slag met negatieve gedachten ontdekken en ombuigen. De sprint groep is voor jongvolwassenen van 18-25 jaar en gaat plaatsvinden op de dinsdagavond van 19:30 tot 21:00 uur op de Drift 11.

Wil je meer weten? Neem dan contact op met Tessa via 06 1379 8367 of t.bakker@u-centraal.nl